complicity
「やあ、上級。やっぱりここにいたのか。」
他の団員のそれよりも二まわりは大きな純白の偽翼を背負った背中に、
その声は気安い調子でかけられた。
振り返って声の主を確かめる必要はない。
上級天使の耳には聞きなれた声であり、教団内には彼を「上級」などと気安く呼ばわる者などいはしないからだ。
「ドクトル・アンゲリクスともあろう者が屋上で油を売っていると知ったら、
古参の天使どもはどんな顔をするだろうな？」
「そう言うなよ。こんな天気のいい夏の日にロクに空調も効いてない研究室に篭ってるのは身体に悪い。」
屋上に入ってきた白衣の男は悪びれた様子もなくそう言うと、眼鏡の向こう側の目をぎらつく日光に眇める。
「で？教団の最高位にあるお方はこんな所で何を？」
皮肉めいたと言うよりは、悪戯好きの少年の口調で天導天使がやり返す。
「ふん、掃き溜めの中にいては気分も悪くなる。」
自分の管理する教団を「掃き溜め」と言い捨てる上級天使に、天導天使は何も言わない。
諌める代わりに天導天使は屋上のフェンスに背中を預け、かくりと頭を空に向ける。
白衣の胸ポケットから煙草を取り出し、火をつけ、深く吸う。
夏の雲ひとつない青空に、一筋の紫煙がたなびき、一瞬後に風に引き千切られ霧散する。
それを見るとはなしに見ていた上級も、同じように煙草を取り出し、火をつける。
「ふ…」
「くくっ」
なんとなく二人は視線を合わせ、小さく笑った。
しばらく二人は言葉を交わすこともなく、ただ夏空に二筋の紫煙を立ち昇らせていた。
「で、我らが神のご機嫌はどうだ？」
先に口を開いたのは上級天使だった。
「我らが神」…彼らマルクト教団の擁する、現存する神。創造維持神と呼ばれる、彼らの信仰と、そして守護の対象。
だが、上級天使と天導天使にとっては―。
「効いている。」
「そうか。」
たったそれだけのやりとり。
多くの言葉を費やすのは危険だとでも言うかのような、短いやり取りの中に、
初夏の日差しには似つかわしくない感情の切れ端が浮かび、そして消える。
またしばらくの沈黙。
「お前は…」
「ん？」
言葉を継がない上級天使を、天導天使は視線で促す。
「お前は、何故、私に手を貸した？」
天導天使が笑みを浮かべる。無邪気な、それでいて底の見えない、笑み。
「どうしてだと思う？」
「…」
上級天使は沈黙。
天導天使はフェンスから身を起こし、上級天使に向き直る。笑みは浮かべまま。
煙草を深く吸い、紫煙を吐くそばからそれは風に千切られていく。
「…質問しているのは私だ。」
「不安なのかい？何を考えているのかも分からない男に教団の仕事を任せるのは。」
上級天使の意図を知っていながら、天導天使はあえて「教団の仕事」という言葉を使った。
それが上級天使には面白くない。
「質問しているのは私だと言っているだろう…！」
子供のような苛立ちを自覚しながら、上級天使は口調を荒げてしまう。
それで、ようやく天導天使はさらに笑みを深くして答える。
「信仰よりも復讐の方が
現実的